Arcachon : PAX – LABOR
Le Monument aux morts d’Arcachon a ete inaugure en 1924. Alexandre Maspoli reste le sculpteur Lyonnais qui gagna le concours organise Afin de realiser votre monument en 1922. Maspoli reste egalement celebre a l’epoque tel ancien champion de l’univers d’halterophelie.
Le monument est domine avec une Victoire de bronze, en dessous le peuple qui hurle ses morts soit 258 arcachonnais morts pendant la guerre, dont nos noms seront inscrits sur le monument. Au dessus de l’inscription PAX – LABOR (Paix et Travail), deux travailleurs du bassin paraissent representes : un viel homme habille en resinier et une ostreicultrice. Dans une foret de pins, juste au dessus de l’inscription un resinier bosse.
De l’autre cote du monument se trouve des pleureuses. Une jeune fille s’occupe d’un gari§on et deux autres jeunes filles pleurent leurs morts. La Victoire qui domine le monument reste dans votre socle soutenu avec des soldats des diverses armes, reconnaissables uniquement aux couvres chef car ces soldats paraissent sans visage, enveloppes dans des linceuils ! Les hommes paraissent representes par un enfant et un vieillard, i l n’y a pas d’hommes d’age mur ceux li sont representes uniquement via les soldats morts dans un linceuil commun soutenant sa Victoire.
D’autres inscriptions ceinturent le monument: c’est inscrit i propos des murets autour d’la colonne : concernant le Droit – Pour Notre Paix. Le monument situe Place de Verdun a ete inaugure le 11 Novembre 1924 en presence de Ramon Bon le maire d’Arcachon, Pierre Dignac le depute du secteur et Veyrier-Montagneres ancien maire d’Arcachon de 1897 a 1922.
John Braithwaithe : un des 5 soldats neo-zelandais fusilles au cours du conflit
John Braithwaithe a 32 annees, lorsqu’il s’engage Afin de aller combattre en Europe. Auparavant, il etait journaliste et gamin de l’ancien Maire de Dunedin.
De mai 1915 a Janvier 1916, il va i?tre en phase d’integration et de formation. Il rejoint l’Otago Regiment. Apres un long voyage, il retrouve l’Egypte. Il y est nomme ‘lance-corporal’ et en Avril embarque pour la France.
1 mois plus tard, premier avertissement Afin de 24 heures d’absence sans autorisation. Il n’est plus lance-coporal. 15 journees plus tard, il recidive christian cupid. C’est arrete mais s’echappe. Nouvelle arrestation, nouvelle evasion. Apres sa capture, il va i?tre condamne a deux ans de travaux forces. 15 semaines apres nouvelle fuite et nouvelle condamnation a 2 ans de travaux forces en sus des precedents. Cela reste aussi interne a Blargie.
En realite, le modeste village de Blargies etait un depot logisitique et l’emplacement de deux prisons Afin de soldats britanniques ou du Commonwealth.
Situe au Nord du village, le camp N°1 fut l’objet de mutineries que nous allons evoquer ci-dessous.
Notre prison n’est nullement telle que l’on pourra s’imaginer a priori, avec cellules et portes de fer. Non, il s’agissait tout d’un camp de prisonniers vivant dans des tentes et qui fonctionnait avec une certaine collaboration entre les prisonniers et leurs gardiens.
Trois cent prisonniers vivaient dans vingt 5 tentes. Ils etaient condamnes a des mois de travaux forces pour des fautes eventuelles. Une trentaine de cellules en durs servaient pour des recalcitrants, qui pouvaient alors etre enchaines et menotes.
Mes conditions d’internement etaient spartiates et les gardiens plutot severes. Quelques douches peu de WC entrinaient une promiscuite qui etaient ferments de tensions et d’enervement.
Une premiere mutinerie eclate le 14 aout 1916, ou 70 prisonniers refusent d’aller au bricolage. Plusieurs mots violents seront echanges. L’origine du probleme reste dans des differences de traitements entre des prisonniers australiens et les autres (des affaires de rasoirs !). Le lendemain apres un nouveau refus, l’affaire se calme petit a petit. Un des mutins a l’origine de l’incident, W.Lewis est execute a Rouen en Octobre.
Une deuxieme mutinerie eclate 15 temps plus tard aussi pour un motif futile. John Braithwaithe y participe. En des mots, il assiste un condamne recalcitrant et lui evite temporairement sa punition dans une ambiance electrique ou environ cent prisonniers se paraissent rassembles autour . Si on lit les compte rendus de l’incident rapporte lors du proces, on n’a gui?re le sentiment que John Braithwaithe ait ici un role de fomenteur de troubles. En tous cas sa propre version reste que celui-ci recherchait par son intervention a calmer des parties. De fait, c’est bien le service constate.
On est vraiment surpris retrospectivement qu’un tel incident entraine des condamnations aussi graves. Il n’y a aucun sang verse, pas de refus prolonge d’aller au projet, meme pas de degats materiels. Ca ressemble plutot a un enervement des prisonniers confines et harasses dans la chaleur de l’ete.
Suite a cette petite revolte, 4 soldats passent en cour martiale. 3 australiens et un neo-zelandais qui plaident non coupable.
John Braithwaithe explique a J’ai cour: . etre soldat n’est pas ma profession, ainsi, je ne ne connaissais pas nos regles comme je les connais maintenant. Je ne suis nullement ne soldat, je suis juste un journaliste qui gagnait de l’argent facilement qui a repondu a l’appel ( engagement au corps expeditionnaire ) tel mes freres l’ont fait. Malheureusement, j’ai gravement rate des choses.
